STACHYS BYZANTINA 'COTTON BOLL' (SHEILA MACQUEEN)

'Cotton Boll' possède les mêmes feuilles remarquablement douces et densément velues, mais se distingue surtout par son inflorescence. Sur les tiges dressées apparaissent des grappes compactes, blanches et à la pilosité laineuse, au lieu des fleurs rose violacé plus habituelles de l'épiaire laineuse. L'ensemble reste ainsi majoritairement gris argenté et blanc. Le cultivar forme à sa base un tapis de feuillage bas, tandis que les tiges florales peuvent atteindre environ 50 cm de haut.

Non, un sol longuement détrempé ne convient pas. Les feuilles et les tiges densément velues sèchent difficilement sur un emplacement humide et mal aéré. Le risque d'oïdium et de pourriture des tiges ou du feuillage augmente dès lors. Plantez donc 'Cotton Boll' en sol bien drainé et évitez les endroits où l'eau stagne en hiver. Un emplacement ensoleillé et dégagé aide le feuillage à sécher plus rapidement après la pluie.

Ce n'est pas nécessaire. Les inflorescences blanches et laineuses constituent justement la différence caractéristique avec les autres formes d'épiaire laineuse. Ceux qui souhaitent surtout un tapis de feuillage bas et dense peuvent supprimer les tiges florales jusqu'à la base après la floraison. L'accent reste ainsi sur le feuillage velu. Retirez en même temps le feuillage abîmé ou pourrissant afin de garder la plante suffisamment aérée.

Le feuillage velu peut se maintenir partiellement lors des hivers doux, mais un tapis de feuillage entièrement intact n'est pas garanti en Belgique. C'est surtout la combinaison du gel et d'une humidité hivernale prolongée qui peut abîmer le feuillage aérien. Un sol bien drainé est dès lors plus important qu'une protection hivernale supplémentaire. Les feuilles abîmées peuvent être retirées au printemps, après quoi la plante repart.

Le tapis de feuillage reste bas, mais en été apparaissent des tiges florales dressées qui peuvent atteindre environ 50 cm de haut. La plante se compose ainsi de deux niveaux distincts : des rosettes basses au feuillage doucement velu et des tiges plus hautes portant des inflorescences blanches et laineuses. Lors du choix de l'emplacement, tenez donc compte non seulement de la hauteur du feuillage, mais aussi de la hauteur temporaire durant la floraison.