RHODODENDRON (AJ) 'RADJA'

'Radja' est une azalée japonaise à croissance compacte. Après une dizaine d'années, l'arbuste atteint environ 70 à 80 cm de hauteur, pour une largeur comparable. La croissance est lente, ce qui permet à la plante de rester des années au même endroit sans devenir trop grande. Cela rend ce cultivar adapté aux petits jardins, au premier plan des bordures et même aux pots ou bacs spacieux, à condition que le terreau soit acide et reste suffisamment humide. Tailler pour garder la plante petite est rarement nécessaire ; une légère taille de correction après la floraison suffit.

Comme toutes les azalées japonaises, 'Radja' demande un sol acide à légèrement acide, riche en humus, qui retient l'humidité mais reste bien drainant. En sol calcaire, une chlorose apparaît : le feuillage jaunit entre les nervures et la croissance s'arrête. En sol sablo-limoneux ou sablonneux au pH neutre à légèrement acide, il suffit généralement d'enrichir le trou de plantation avec de la terre acide ou de la tourbe. Évitez les sols argileux lourds et humides, car l'eau stagnante autour des racines entraîne des problèmes racinaires. Une couche de paillis annuelle de compost de feuilles ou d'écorce maintient les racines superficielles humides et nourrit progressivement le sol.

Oui, 'Radja' est bien rustique en Belgique et traverse nos hivers normaux sans protection. Le feuillage reste en grande partie sur la plante ; après un hiver rigoureux ou dans un endroit très venteux, une partie du feuillage peut toutefois tomber, après quoi l'arbuste repart au printemps. Un emplacement abrité du vent d'est sec et froid conserve un plus bel aspect hivernal. En culture en pot, la motte est plus sensible au gel en profondeur : lors de périodes de fortes gelées, placez le pot à l'abri ou entourez-le de papier bulle ou de toile de jute.

La mi-ombre est l'emplacement idéal pour 'Radja'. Un endroit avec du soleil du matin et de l'ombre pendant les heures les plus chaudes donne généralement la floraison la plus abondante et le feuillage le plus sain. Le plein soleil est possible lorsque le sol reste suffisamment humide, mais un soleil de midi intense combiné à la sécheresse peut provoquer des brûlures du feuillage. À l'ombre profonde, l'abondance de la floraison diminue. Dans les situations ensoleillées, veillez à une couche de paillis autour du pied et à un arrosage supplémentaire lors des périodes sèches de l'été, certainement les premières années après la plantation, tant que la plante n'est pas encore complètement enracinée.

La taille est rarement nécessaire chez ce cultivar. Grâce à sa croissance lente et compacte, 'Radja' conserve naturellement une forme dense et régulière. Si vous souhaitez tout de même le corriger ou le garder plus compact, taillez légèrement immédiatement après la floraison, en mai ou en juin. La plante met en place les boutons floraux pour le printemps suivant peu après la floraison ; qui taille plus tard dans la saison supprime ces boutons et obtient peu ou pas de fleurs l'année suivante. Ne supprimez par ailleurs que le bois mort ou endommagé. Une azalée japonaise supporte moins bien une taille de rajeunissement drastique qu'un rhododendron ordinaire.