RHODODENDRON (AJ) 'SCHNEEWITTCHEN'

'Schneewittchen' is deels wintergroen. In een zachte Belgische winter blijft doorgaans een groot gedeelte van het kleine blad aan de struik. Bij strengere vorst, uitdrogende wind of een droge standplaats kan meer blad afvallen. Dit hoeft niet op schade te wijzen: de plant vormt in het voorjaar opnieuw blad. Een beschutte standplaats en een mulchlaag rond de wortels beperken uitdroging tijdens koude perioden.

Halfschaduw is de veiligste standplaats. Lichte ochtend- of avondzon wordt doorgaans goed verdragen, maar felle middagzon verhoogt de kans op uitdroging en bladschade. Op een zonnigere plaats moet de zure bodem voldoende humus bevatten en gelijkmatig vochtig blijven. Een warme plek tegen een zuidmuur is minder geschikt. Beschutting tegen droge oostenwind helpt om het kleine blad en de oppervlakkige wortels te beschermen.

Geel blad ontstaat bij Japanse azalea's vaak door een te hoge pH. In kalkrijke grond kunnen de wortels bepaalde voedingsstoffen moeilijk opnemen, ook wanneer die in de bodem aanwezig zijn. Ook langdurig natte grond kan bladvergeling veroorzaken doordat de fijne wortels onvoldoende zuurstof krijgen. Controleer daarom eerst of de bodem zuur, humusrijk en goed doorlatend is. Alleen extra mest geven lost een ongeschikte bodemstructuur of een te hoge pH niet op.

Regelmatige snoei is niet nodig, omdat 'Schneewittchen' van nature traag en compact groeit. Verwijder alleen dode, beschadigde of storende twijgen. Doe dit bij voorkeur kort na de bloei, zodat de ontwikkeling van bloemknoppen voor het volgende voorjaar zo weinig mogelijk wordt verstoord. Sterke snoei kan tijdelijk ten koste gaan van de bloei. Gebruik proper en scherp snoeigereedschap om rafelige wonden te vermijden.

De compacte, trage groei maakt deze Japanse azalea geschikt voor een ruime pot met voldoende afvoergaten. Gebruik een luchtig, zuur substraat voor zuurminnende planten en laat de kluit niet volledig uitdrogen. Tegelijk mag er geen water onder in de pot blijven staan. Geef bij voorkeur kalkarm water. In een pot zijn de wortels gevoeliger voor vorst en uitdroging dan in volle grond; plaats de pot daarom beschut en bescherm hem tijdens langdurige vorst.