RHODODENDRON (AJ) 'BLAUE DONAU'

De bloemen zijn eerder blauwviolet tot paars dan zuiver blauw. De waargenomen kleur kan verschillen met het licht en het bloeistadium. In koel, diffuus licht oogt de bloei doorgaans blauwer; in fel zonlicht komt het paarse karakter sterker naar voren. Wie een azalea met een koele bloemkleur zoekt, vindt in 'Blaue Donau' wel een duidelijk ander kleurbeeld dan bij roze, rode of witte cultivars.

'Blaue Donau' wordt als wintergroene Japanse azalea gekweekt, maar het winterbeeld hangt af van de omstandigheden. Tijdens zachte Belgische winters blijft doorgaans veel blad aanwezig. Bij strenge vorst, uitdrogende wind of een ongunstige standplaats kan een deel van het blad verkleuren of afvallen. Dat wijst niet noodzakelijk op schade: in het voorjaar vormt de plant opnieuw blad. Een beschutte standplaats beperkt winterse uitdroging.

Deze cultivar is niet geschikt voor een uitgesproken kalkrijke bodem. De wortels nemen in grond met een te hoge pH bepaalde voedingsstoffen moeilijk op, waardoor het blad geel kan worden en de groei verzwakt. Kies een zure, humusrijke en luchtige bodem. In een kalkrijke tuin is aanplant in een ruime hoeveelheid geschikte zure grond nodig, maar ook kalkrijk gietwater kan de pH na verloop van tijd opnieuw verhogen.

Een plaats met ochtend- of avondzon is geschikt, zolang de bodem niet uitdroogt. Felle middagzon op een warme, droge locatie verhoogt het risico op bladschade en een snelle uitdroging van de oppervlakkige wortels. Halfschaduw geeft doorgaans het meest betrouwbare resultaat. Zorg vooral tijdens droge voorjaren en zomers voor een gelijkmatig vochtige bodem, zonder dat water langdurig rond de wortels blijft staan.

Snoei is meestal beperkt tot het verwijderen van beschadigde of storende takken. Wanneer vormcorrectie nodig is, gebeurt dit het best onmiddellijk na de bloei. De plant heeft dan nog voldoende tijd om nieuwe scheuten en bloemknoppen voor het volgende voorjaar te vormen. Een late snoeibeurt kan ten koste gaan van de volgende bloei. Gebruik schoon gereedschap en vermijd zware snoei wanneer een lichte correctie volstaat.