Gewone waterbies (Eleocharis palustris) is een overblijvende oever- en moerasplant met rechtopstaande, vrijwel bladloze stengels. Bovenaan iedere stengel verschijnt van mei tot augustus een kleine bruine tot bijna zwarte bloeiaar. De plant wordt meestal 10 tot 50 cm hoog, al kan hij op een voedselrijke, permanent natte bodem hoger uitgroeien.
Ondergrondse wortelstokken vormen geleidelijk nieuwe bundels stengels. Zo ontstaat een gesloten begroeiing die geschikt is voor natuurlijke vijverranden, moeraszones, wadi's en natte slootkanten. Houd bij kleine vijvers rekening met deze uitbreidende groei; een vijvermand kan de wortelstokken beter begrenzen.
Eleocharis palustris verlangt een blijvend natte bodem en kan ook in ondiep water groeien. Een zonnige tot halfschaduwrijke plaats is geschikt. Gewone tuingrond die tijdens de zomer langdurig uitdroogt, past niet bij deze soort.
Oude of bruine stengels kunnen in het vroege voorjaar worden weggeknipt. Bemesting is in een normale moeras- of vijverzone doorgaans niet nodig. Vermijd een overvloedige mestgift aan de waterkant, omdat uitgespoelde voedingsstoffen algengroei kunnen bevorderen.
