ERYNGIUM ZABELII 'BIG BLUE'

Ja, 'Big Blue' is goed winterhard in België. Vorst vormt zelden een probleem; het risico ligt vooral bij wintervocht. Op natte, slecht doorlatende grond kan de penwortel tijdens de winter wegrotten, waardoor de plant verdwijnt. Zorg daarom voor een goed gedraineerde standplaats, zeker op klei- of leemgrond. Werk bij twijfel grof zand of grind in de plantput of plant licht verhoogd. Op droge zand- en zandleemgrond overwintert deze kruisdistel doorgaans zonder enige bescherming. Laat de uitgebloeide stengels in de winter staan; die beschermen het hart van de plant en zorgen voor een decoratief winterbeeld.

'Big Blue' onderscheidt zich doordat niet alleen de bloemhoofdjes en schutbladeren, maar ook de stengels en de bovenste bladeren staalblauw verkleuren tijdens de bloei. Daardoor oogt de volledige plant intenser blauw dan de meeste andere kruisdistels. De bloemhoofdjes zijn bovendien opvallend groot. De kleur komt het best tot uiting op een schrale, droge bodem in de volle zon. Op voedselrijke of vochtige grond blijft de verkleuring vaak minder uitgesproken en worden de stengels slapper. Wie de intense blauwtint wil behouden, bemest deze plant dus beter niet.

Verplanten wordt afgeraden. Deze kruisdistel vormt een diepe penwortel die bij het uitgraven vrijwel altijd beschadigd raakt, waardoor de plant moeilijk hergroeit. Kies daarom van bij de aanplant een definitieve standplaats in de volle zon op doorlatende grond. Ook het klassieke scheuren, zoals bij veel vaste planten, is door de penwortel niet geschikt. Jonge planten in pot wortelen daarentegen vlot in en groeien snel uit tot een stevige pol. Plant bij voorkeur in het voorjaar, zodat de plant vóór de winter goed kan inwortelen.

Ja, de stevige, vertakte stengels met blauwe bloemhoofdjes zijn zeer geschikt als snijbloem en behouden lang hun kleur op vaas. Ook als droogbloem presteert 'Big Blue' uitstekend: snijd de stengels wanneer de bloemhoofdjes volledig gekleurd zijn en hang ze ondersteboven op een droge, luchtige plek. De gedroogde bloemen behouden hun vorm en een groot deel van hun blauwe tint. Wie de bloemen in de tuin laat staan, krijgt er een decoratief winterbeeld voor terug, want de egelvormige zaaddozen blijven tot ver in de winter overeind.

Ja, kruisdistels behoren tot de betere bijenplanten en 'Big Blue' vormt daarop geen uitzondering. De bloemhoofdjes bestaan uit tientallen kleine, nectarrijke bloempjes die van juli tot in september bezocht worden door honingbijen, wilde bijen, hommels en vlinders. Doordat de bloei in de tweede zomerhelft valt, vult deze plant een periode waarin veel andere vaste planten al uitgebloeid zijn. In een droge, zonnige border gecombineerd met bijvoorbeeld siergrassen en andere laatbloeiers levert 'Big Blue' zo een waardevolle bijdrage aan het voedselaanbod voor bestuivers.