Japanse zuurbes (Berberis thunbergii 'Harlequin') onderscheidt zich door zijn bontgekleurde blad. De kleine bladeren zijn rozerood tot purperrood en onregelmatig getekend met crème en roze. In de herfst wordt de rode bladkleur intenser voordat het blad afvalt.
Deze cultivar groeit compact en bossig. Na ongeveer tien jaar bedraagt de hoogte doorgaans circa 1 meter. De doornige takken maken hem bruikbaar als lage, moeilijk doordringbare haag, maar ook als compacte heester in een border of plantvak.
In mei verschijnen kleine gele bloemen. Later kunnen rode bessen ontstaan, die tot in het najaar sierwaarde geven. Snoei is niet noodzakelijk, maar lange scheuten kunnen worden ingekort wanneer een strakkere vorm gewenst is. Draag daarbij handschoenen vanwege de scherpe doornen.
'Harlequin' groeit in de zon tot halfschaduw en verkiest een goed doorlatende bodem. Vermijd langdurig natte grond, vooral tijdens de winter. De cultivar is goed winterhard in België.