PANICUM VIRGATUM 'SHENANDOAH'

De roodverkleuring begint bij 'Shenandoah' opvallend vroeg. Het blad loopt in het voorjaar blauwgroen uit en kleurt doorgaans al vanaf juni wijnrood, eerst aan de bladtoppen. In de loop van de zomer breidt de kleur zich over de hele pol uit en wordt ze steeds intenser, tot een diep bordeauxrood in de herfst. Daarmee kleurt deze cultivar vroeger en donkerder dan de meeste andere vingergrassen. Op een zonnige standplaats is de verkleuring het meest uitgesproken; in halfschaduw blijft het blad langer groen en valt het kleureffect grotendeels weg.

Vingergras is een warmteminnend gras dat pas begint te groeien zodra de bodem voldoende is opgewarmd. In België betekent dit dat 'Shenandoah' vaak pas in de loop van april of zelfs mei zichtbaar nieuwe scheuten vormt, terwijl veel andere siergrassen dan al volop in blad staan. Dit is volkomen normaal en geen teken dat de plant is uitgevallen. Wacht daarom in het voorjaar rustig af voordat u een schijnbaar dode pol vervangt. Eenmaal aan de groei haalt het gras de achterstand snel in en bereikt het tegen de zomer zijn volle hoogte.

'Shenandoah' groeit van nature strak opgaand en blijft goed overeind, maar kan onder bepaalde omstandigheden toch uitzakken. De meest voorkomende oorzaak is een te voedselrijke bodem of bemesting met veel stikstof: het gras vormt dan slappe, langgerekte halmen die bij regen en wind omvallen. Ook te weinig zon geeft een lossere, zwakkere groei. Plant dit vingergras daarom in volle zon op een matig vruchtbare, doorlatende grond en geef geen stikstofrijke meststof. Onder die omstandigheden blijft de pol compact en stevig, ook tijdens de bloei en tot in de winter.

Knip de volledige pol één keer per jaar terug, bij voorkeur eind februari of in maart, net vóór de nieuwe uitloop. Snoei tot ongeveer een handbreedte boven de grond. Laat het gras in de herfst bewust staan: de uitgebloeide halmen en pluimen blijven lang overeind, zorgen voor een fraai winterbeeld en bieden voedsel en beschutting aan vogels. Bovendien beschermt het oude loof de wortelpol tegen winternat en vorst. Vroeger terugknippen in de herfst is dus niet nodig en zelfs af te raden.

Ja, zodra de plant goed is ingeworteld verdraagt 'Shenandoah' droge periodes goed. Vingergras stamt af van prairiegrassen die van nature zowel drogere als vochtigere standplaatsen verdragen, en wortelt diep. Geef de plant het eerste groeiseizoen na aanplant wel regelmatig water, zodat het wortelgestel zich goed kan ontwikkelen. Op erg droge zandgrond kan tijdens langdurige zomerdroogte een gietbeurt aangewezen blijven. Vermijd anderzijds blijvend natte grond in de winter: die verhoogt het risico op wortelrot.