ARBUTUS UNEDO 'ATLANTIC'

'Atlantic' kan in België buiten worden geplant, maar de standplaats is bepalend. Zet hem warm en beschut, uit koude oostenwind en in grond waar overtollig winterwater snel wegzakt. Vooral jonge planten zijn gevoeliger voor strenge of langdurige vorst. Een laag bladeren of andere mulch rond de wortelzone beperkt sterke temperatuurschommelingen. Bij aangekondigde strenge vorst kan ook het bovengrondse deel tijdelijk met ademend wintervlies worden beschermd. Op een open, natte of uitgesproken koude locatie is de kans op blad- en takschade groter.

De vruchten van de aardbeiboom hebben een lange rijpingsperiode nodig. Wanneer in de herfst nieuwe bloemen verschijnen, zijn de vruchten uit de vorige bloeicyclus vaak nog aan het afrijpen. Daardoor kunnen witte bloemen en oranjerode tot rode vruchten tegelijk aan dezelfde plant hangen. De vruchtzetting verschilt per jaar en hangt onder meer samen met de bloeiomstandigheden, de standplaats en eventuele vorst. Jonge planten hoeven bovendien nog niet meteen rijk te dragen; de combinatie van bloemen en vruchten wordt doorgaans duidelijker naarmate de plant ouder wordt.

Ja, de volledig rijpe vruchten zijn eetbaar. Ze kleuren oranjerood tot rood en hebben een opvallend knobbelig oppervlak. De smaak is mild en de structuur eerder zacht en melig, waardoor ze minder geschikt zijn als klassiek handfruit. De vruchten worden vooral verwerkt in confituur, gelei of likeur. Gebruik alleen rijpe, gave vruchten en eet geen grote hoeveelheden tegelijk. In een Belgische tuin is de vruchtzetting niet ieder jaar even rijk, omdat de late bloei en de trage afrijping gevoelig blijven voor ongunstige weersomstandigheden.

Een jonge 'Atlantic' kan enkele jaren in een ruime pot groeien, op voorwaarde dat die een goede afwatering heeft. Gebruik een stabiele pot met voldoende drainagegaten en laat geen water in een onderschaal staan. De potgrond mag tussen gietbeurten licht opdrogen, maar de wortelkluit mag tijdens warme periodes niet volledig uitdrogen. In een pot zijn de wortels gevoeliger voor vorst dan in volle grond. Bescherm de pot daarom tijdens koude winters of plaats hem tijdelijk op een koele, beschutte plek. Voor langdurige teelt blijft volle grond doorgaans geschikter.

Bruine bladeren ontstaan vaak door een combinatie van vorst, uitdrogende wind en winterzon. Omdat 'Atlantic' wintergroen blijft, verdampt het blad ook wanneer koude grond de wateropname beperkt. Natte grond kan eveneens wortelschade veroorzaken, waarna het blad bruin verkleurt. Controleer daarom eerst de afwatering en wacht in het voorjaar af welke takken opnieuw uitlopen. Snoei pas wanneer duidelijk zichtbaar is welk hout afgestorven is. Een beschutte standplaats, een mulchlaag rond de wortels en voldoende water vóór een droge vorstperiode verkleinen het risico op winterschade.