Vroege blauwe bes met stevige vruchten
Amerikaanse blauwe bes (Vaccinium corymbosum) 'Duke' behoort tot de vroeg rijpende rassen. De middelgrote tot grote bessen zijn stevig en hebben een frisse, zoete smaak met een lichtzure toets. Ze zijn geschikt als handfruit en kunnen ook verwerkt worden in gebak, confituur of sap.
In België begint de oogst doorgaans eind juni of begin juli, afhankelijk van de standplaats en het weer. De bessen rijpen over meerdere plukbeurten. 'Duke' is zelfbestuivend, maar een tweede blauwebessenras met een overlappende bloeiperiode kan de vruchtzetting verbeteren.
Groei en sierwaarde
'Duke' vormt een krachtige, vrij opgaande struik van ongeveer 1,5 tot 2 meter hoog. De witte, klokvormige bloemen verschijnen meestal in april en mei. De bloei valt relatief laat voor een vroeg ras, waardoor de kans op schade door late nachtvorst kleiner is dan bij vroeg bloeiende cultivars. In het najaar verkleurt het groene blad naar rode en oranjerode tinten.
Standplaats en bodem
Voor een goede vruchtkwaliteit staat 'Duke' het best in de zon. Halfschaduw wordt verdragen, maar kan de rijping en opbrengst beperken. De bodem moet zuur, humusrijk en gelijkmatig vochtig zijn, zonder langdurig nat te blijven. Op kalkrijke grond ontstaan gemakkelijk groeiproblemen en geel verkleurende bladeren.
Laat de wortelzone tijdens droge periodes niet uitdrogen. Regenwater is geschikter dan kalkrijk leidingwater. Een mulchlaag van schors of ander zuur organisch materiaal helpt om het bodemvocht gelijkmatiger te houden. Verwijder bij oudere struiken geregeld enkele oude takken aan de basis; zo blijft er ruimte voor jong, productief hout.
