RHODODENDRON (AJ) 'RADJA'

'Radja' is een compact groeiende Japanse azalea. Na een tiental jaar bereikt de struik ongeveer 70 à 80 cm hoogte, met een vergelijkbare breedte. De groei verloopt traag, waardoor de plant jarenlang op dezelfde plek kan blijven zonder te groot te worden. Dat maakt deze cultivar geschikt voor kleine tuinen, de voorgrond van borders en zelfs voor ruime potten of bakken, op voorwaarde dat de potgrond zuur is en voldoende vochtig blijft. Snoeien om de plant klein te houden is zelden nodig; een lichte correctiesnoei na de bloei volstaat.

Zoals alle Japanse azalea's vraagt 'Radja' een zure tot licht zure, humusrijke bodem die vochthoudend maar goed doorlatend is. Op kalkrijke grond ontstaat chlorose: het blad vergeelt tussen de nerven en de groei valt stil. Op zandleem- of zandgrond met een neutrale tot licht zure pH volstaat het meestal om het plantgat te verrijken met zure teelaarde of turf. Vermijd zware, natte kleigrond, want stilstaand water rond de wortels leidt tot wortelproblemen. Een jaarlijkse mulchlaag van bladcompost of schors houdt de oppervlakkige wortels vochtig en voedt de bodem geleidelijk.

Ja, 'Radja' is goed winterhard in België en doorstaat onze normale winters zonder bescherming. Het blad blijft grotendeels aan de plant; na een strenge winter of op een erg winderige plek kan wel een deel van het blad afvallen, waarna de struik in het voorjaar opnieuw uitloopt. Een standplaats die beschut is tegen droge, koude oostenwind houdt het winterbeeld mooier. Bij planten in pot is de wortelkluit gevoeliger voor doorvriezen: plaats de pot in strenge vorstperiodes beschut of omwikkel hem met noppenfolie of jute.

Halfschaduw is de ideale standplaats voor 'Radja'. Een plek met ochtendzon en schaduw tijdens de warmste uren geeft doorgaans de rijkste bloei en het gezondste blad. Volle zon is mogelijk wanneer de bodem voldoende vochtig blijft, maar felle middagzon in combinatie met droogte kan bladverbranding veroorzaken. In diepe schaduw neemt de bloeirijkheid af. Zorg in zonnige situaties voor een mulchlaag rond de voet en extra water tijdens droge zomerperiodes, zeker de eerste jaren na de aanplant, zolang de plant nog niet volledig is ingeworteld.

Snoei is bij deze cultivar zelden nodig. Door de trage, compacte groei behoudt 'Radja' van nature een dichte, regelmatige vorm. Wilt u de struik toch bijsturen of compacter houden, snoei dan licht onmiddellijk na de bloei, in mei of juni. De plant legt kort na de bloei de bloemknoppen voor het volgende voorjaar aan; wie later in het seizoen snoeit, verwijdert die knoppen en krijgt het jaar nadien weinig of geen bloemen. Verwijder daarnaast enkel dood of beschadigd hout. Een drastische verjongingssnoei verdraagt een Japanse azalea minder goed dan een gewone rhododendron.