Gewone rolklaver (Lotus corniculatus) vormt lage, liggende tot opstijgende stengels met kleine groene bladeren. Van het late voorjaar tot in de nazomer verschijnen gele vlinderbloemen, waarvan de knoppen en buitenzijde soms roodachtig verkleuren. Na de bloei ontwikkelen zich smalle peulen.
Deze vaste plant komt het best tot zijn recht in de volle zon, op een matig droge tot frisse en goed doorlatende bodem. Ook voedselarme en kalkhoudende grond wordt goed verdragen. Op sterk bemeste grond groeit de plant uitbundiger, maar kan de bloei afnemen. Langdurig natte, zware grond is minder geschikt.
Lotus corniculatus past vooral in bloemenweiden, soortenrijke graslanden, bermbeplantingen en natuurlijke borders. De plant verdraagt droge perioden beter zodra hij goed is ingeworteld. De bovengrondse delen sterven in de winter grotendeels af en lopen in het voorjaar opnieuw uit.
De bloemen leveren nectar en stuifmeel aan verschillende insecten. Daarnaast dient gewone rolklaver als waardplant voor de rupsen van meerdere vlinders. In een bloemenweide kan de soort na de zaadvorming worden gemaaid; voer het maaisel af om de bodem voldoende voedselarm te houden.
