Geel nagelkruid (Geum urbanum) vormt een overwinterende bladrozet waaruit vertakte bloemstengels van ongeveer 30 tot 60 cm groeien. De kleine, rechtopstaande bloemen hebben vijf gele kroonbladen en verschijnen doorgaans vanaf eind mei tot in de zomer. Later in het seizoen kunnen nog verspreide bloemen volgen.
Na de bloei ontwikkelen zich bolvormige vruchthoofdjes. De afzonderlijke vruchtjes dragen een haakvormig uiteinde en blijven daardoor gemakkelijk aan dieren of kleding hangen. Wie ongewenste uitzaaiing wil beperken, kan de bloemstengels verwijderen voordat de vruchten volledig rijp zijn.
Geum urbanum groeit van nature onder struikgewas, in loofbossen en langs beschaduwde oevers. In de tuin staat de plant daarom het best in halfschaduw of lichte schaduw, op een voedselrijke bodem die niet langdurig drassig blijft. De soort past vooral in een natuurlijke beplanting, een bosrand of onder bladverliezende struiken.
De wortelstok heeft een kenmerkende geur die aan kruidnagel doet denken. Bovengrondse bloemstengels sterven na het groeiseizoen af, terwijl de lage bladrozet kan overwinteren.
