Bloemen en vruchten in hetzelfde seizoen
De aardbeiboom (Arbutus unedo) groeit uit tot een brede struik of kleine boom. Het leerachtige, donkergroene blad blijft ook tijdens de winter aanwezig. Oudere stammen en takken ontwikkelen een roodbruine schors die geleidelijk afschilfert.
De witte, soms lichtroze getinte bloemen verschijnen doorgaans in de herfst. Ze hebben een urnvorm en hangen in kleine trossen. De ronde vruchten hebben ongeveer een jaar nodig om te rijpen, waardoor rode vruchten en nieuwe bloemen vaak tegelijk aan de plant staan.
De rijpe vruchten zijn eetbaar, maar hebben een vrij melige structuur en een zachte smaak. Ze worden daarom vaker verwerkt tot confituur of likeur dan vers gegeten.
Standplaats in België
Arbutus unedo groeit het best in de zon of halfschaduw, op een humusrijke en goed doorlatende bodem. Langdurig natte grond verhoogt de kans op wortelproblemen. Een zure tot neutrale bodem geniet de voorkeur.
De aardbeiboom is in België niet op iedere standplaats volledig winterhard. Kies een beschutte plek, bij voorkeur uit koude oostenwind en dicht bij een warme muur. Vooral jonge planten kunnen tijdens strenge vorst bescherming gebruiken. Op een gunstige standplaats kan de plant uiteindelijk ongeveer 3 tot 8 meter hoog worden.
Snoei is doorgaans beperkt tot het verwijderen van beschadigde of verkeerd geplaatste takken. Sterke snoei gaat ten koste van de natuurlijke, vaak meerstammige groeiwijze en kan bloemen en ontwikkelende vruchten verwijderen.
